Ở tuổi 34, Nghiêm Tuấn Kiệt không chỉ được biết đến là một CEO năng động trong lĩnh vực du lịch trải nghiệm mà còn là người góp phần tái định nghĩa du lịch bằng tư duy kể chuyện và kết nối văn hóa. Với anh, mỗi hành trình trekking, mỗi đêm cắm trại giữa núi rừng hay mỗi cuộc trò chuyện với người dân địa phương đều là một mắt xích trong hành trình kiến tạo tour du lịch có chiều sâu. Ít ai biết rằng, nền tảng cho phong cách làm nghề ấy bắt đầu từ những chuyến đi phượt tuổi 20, khi anh chỉ mang theo một ba lô, một bản đồ giấy và lòng tò mò dành cho đất nước mình.
Tuổi trẻ học nghề qua từng cung đường bụi bặm
Sinh ra và lớn lên trong một gia đình trung lưu tại TP.HCM, Kiệt không có điều kiện tiếp cận với những chuyến du lịch đắt đỏ. Tuy nhiên, từ những năm học phổ thông, anh đã sớm bộc lộ niềm đam mê khám phá. Khi còn là sinh viên khoa Du lịch trường Đại học Ngoại ngữ – Tin học TP.HCM (HUFLIT), anh thường tranh thủ những kỳ nghỉ để rủ bạn bè lên đường khám phá Tây Nguyên, Đông Bắc và Tây Bắc. Phương tiện duy nhất là xe máy, hành trang đơn giản chỉ gồm lều trại, đồ ăn khô và một bản đồ cũ.
Chính những chuyến đi không có lịch trình cố định ấy lại trở thành “lớp học thực tế” đầu đời. Kiệt học được cách dựng trại trong mưa, thương lượng với người dân để xin ngủ nhờ, vượt qua tình huống lạc đường hay xử lý khi xe hỏng giữa đèo. Anh thậm chí đã từng phải đi bộ hàng chục cây số trong sương mù ở Khau Phạ chỉ để tìm được đường về bản.
Từ đó, anh dần hình thành tư duy rõ ràng rằng: một sản phẩm du lịch tốt không chỉ cần hấp dẫn về trải nghiệm mà còn phải bảo đảm an toàn, tính toán được rủi ro và chuẩn bị chu đáo từ những chi tiết nhỏ nhất.
Tư duy làm nghề bắt nguồn từ việc sống cùng văn hóa
Không chỉ dừng lại ở tình yêu thiên nhiên, Kiệt đặc biệt chú trọng tới yếu tố văn hóa trong mỗi chuyến đi. Anh thích lắng nghe người già kể chuyện, ghi chép lại những phong tục, tập quán hay truyền thuyết dân gian để làm tư liệu. Chính vì thế, khi bắt tay xây dựng công ty Sky High Vietnam, anh định hướng phát triển sản phẩm không phải theo xu hướng đại trà mà gắn với cốt lõi văn hóa địa phương.
Với anh, mỗi tour không đơn thuần là một hành trình di chuyển, mà là một cuộc gặp gỡ có chiều sâu. Từ trải nghiệm ăn cơm cùng đồng bào, nghe kể về lễ hội địa phương đến việc sống giữa cộng đồng trong vài ngày, tất cả đều giúp du khách cảm nhận chứ không chỉ nhìn ngắm. Anh quan niệm rằng du lịch thực thụ không phải là việc đứng ngoài quan sát, mà là bước vào không gian sống của người dân với sự tôn trọng và thấu hiểu.
Dù đã ở vị trí điều hành, Kiệt vẫn giữ thói quen trực tiếp trải nghiệm lại các tour ít nhất hai ngày mỗi tháng. Việc này không nhằm mục đích “kiểm tra” mà để cảm nhận với tâm thế của một du khách, từ đó tinh chỉnh sản phẩm, đảm bảo tour không chỉ hấp dẫn mà còn thực tế, an toàn và bền vững.
Truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ qua từng hành trình thực tế
Với kinh nghiệm thực chiến và góc nhìn văn hóa sâu sắc, Kiệt không ngừng mở rộng ảnh hưởng trong cộng đồng du lịch trẻ. Tại Sky High Vietnam, anh xây dựng chương trình đào tạo nội bộ dành cho hướng dẫn viên, tập trung vào các yếu tố như hiểu hành vi khách du lịch, kể chuyện văn hóa, ứng phó tình huống khẩn cấp nơi rừng núi và khả năng giao tiếp bằng tiếng Anh hoặc tiếng Pháp.
Những lớp học này không khô khan mà được thiết kế như một quá trình “truyền nghề sống”, trong đó học viên phải trải nghiệm thực tế, tham gia dẫn tour thử, học cách kết nối với cộng đồng và phản xạ linh hoạt trong những điều kiện không thuận lợi. Không ít học viên sau chương trình đã trở thành điều hành tour độc lập, hoặc khởi nghiệp du lịch tại các vùng như Hà Giang, Đắk Lắk, Đà Lạt…
Bên cạnh công việc điều hành, Kiệt đang ấp ủ dự án “Hành trình kể chuyện Việt Nam” – nơi kết nối những người kể chuyện (hướng dẫn viên) với cộng đồng khách quốc tế, với mục tiêu không chỉ đưa văn hóa Việt ra thế giới mà còn giúp thế giới hiểu sâu hơn về văn hóa Việt thông qua từng câu chuyện được kể bằng trái tim.
Với Nghiêm Tuấn Kiệt, mỗi chuyến đi không chỉ là hành trình cá nhân mà là một phần trong sứ mệnh lớn: giúp người trẻ Việt tìm thấy bản sắc của chính mình thông qua việc hiểu và kể lại câu chuyện văn hóa quê hương. Anh tin rằng, nếu tuổi trẻ là những chuyến đi, thì sự nghiệp của mình là làm cho những chuyến đi ấy trở thành hành trình đáng sống và mang ý nghĩa lâu dài.
